作为乡长，桑杰曲巴在这片贫瘠而艰苦的土地上，带领村民们坚持了下来，用自己的行动捍卫着中国的领土主权。
1983年，由于玉麦乡的生活条件异常艰难，政府曾提出将玉麦乡唯一的三户人家迁至邻近的曲松乡。可是，桑杰曲巴深知这片土地的重要性。作为土生土长的玉麦人，他对这片土地有着深厚的感情。他十分清楚，玉麦是中国的领土，必须有人驻守才能宣示主权。他曾多次说过：“如果我们走了，这块国土就没有人了。”他担心如果玉麦没有人居住，邻国势力会趁机侵占这片土地。尤其是印度在不断向其实控区迁移人口，这更令桑杰曲巴感到不安。
作为乡长，桑杰曲巴感到自己肩负的责任极为沉重。他为没有守住这片土地感到内疚：“毛主席让我翻身当了乡长，可我这个乡长连家也没守住。” 正是这种强烈的责任感，推动着他即便面临着极端艰苦的环境——大雪封山、物资匮乏，仍然坚持带领家人回到玉麦。
桑杰曲巴的家成了乡政府办公地点，也是他一家人的住所。为了生存，他们每天需要翻越雪山背粮，长期面对缺医少药的困境。在这种恶劣的环境下，桑杰曲巴的妻子因病去世，幼女也在雪山途中冻死，但桑杰曲巴依旧带着剩下的女儿卓嘎和央宗坚持守在这片土地上。
从那时起，玉麦乡几乎只剩下桑杰曲巴一家三口，被称为“三人乡”。
那么，这位平凡的藏族老人，究竟是如何守护边疆，将中国的实际控制线推进了5公里呢？桑杰曲巴的守边方式并不复杂，但却充满智慧与成效。他每天黎明前，便带着两个女儿骑着牦牛，前往边境线的最南端放牧。放牧不仅是他们生计的来源，也是宣示中国主权的方式之一。通过日复一日的放牧活动，桑杰曲巴一家实际上在防止印度蚕食中国的领土，用他们的足迹标记着中国疆域。
1964年，桑杰曲巴带着家人重新回到玉麦乡，他亲手缝制了一面五星红旗并插在家门口。从此，他每天都会检查国旗是否完好，确保国旗始终高高飘扬在玉麦的上空。
面对印度军队的骚扰，桑杰曲巴从不退缩。他曾用土枪监视并多次将越界的印度士兵击退。在1987年，当印军直升机空降，并插上印度国旗时，桑杰曲巴毫不犹豫地拔掉了印度国旗，插上中国国旗。他还曾举国旗警告越界的印军，迫使他们撤退。这些勇敢而果断的行为，展现了桑杰曲巴捍卫国土的决心和勇气。
每次印军越界，桑杰曲巴都会详细记录，并徒步或骑牦牛前往解放军哨所报告。这些看似平常的举动，实际上使他成为了边防部队的宝贵情报来源，为国家边防安全提供了重要的信息。此外，桑杰曲巴还在边境线附近用石块堆砌起简单的界碑，标明中国的领土边界。通过长期的放牧活动，他逐步巩固了这些标记，逐渐将模糊地带变成了中国的实际控制区域。
那么，桑杰曲巴到底是如何将中国的实控线向印度推进5公里的呢？这背后有着深思熟虑的策略和不断的努力。早在1950年代，桑杰曲巴便将家迁到了印军渗透的争议区域。他通过长期在此生活和放牧，成功将这片模糊区域转化为中国的实际控制区。这个过程看似简单，却符合国际法中关于领土主权的基本原则——实际控制和长期居住是主权主张的重要依据。
桑杰曲巴通过不断向南推进放牧范围，甚至突破了印军的驻扎线，逐步扩展了中国的活动范围。与此同时，他与解放军的巡逻工作形成了互补的关系。当解放军加强对玉麦的巡逻后，双方的合作有效地迫使印军后撤，最终使中国的实际控制线向南推进了5公里。虽然这5公里看似微不足道，但在边境地区，这一成果无比珍贵。
1987年，印军企图在玉麦乡建立哨所，试图改变边境现状。面对这一挑衅，桑杰曲巴果断地拔下印度国旗，并插上了中国国旗。正是这种坚定的态度和果敢的行动，迫使印军撤退。这一事件不仅彰显了桑杰曲巴的爱国情怀，也体现了他保卫国土的智慧与勇气。
桑杰曲巴一家三代人的坚守，成功保住了1987平方公里的国土。经过他们的努力，玉麦乡从原先的“三人乡”发展为一个有266人的边境乡（截至2020年）。他们的坚持不仅捍卫了祖国的领土完整，也成就了“玉麦精神”，这一精神激励着无数戍边者。
桑杰曲巴的故事告诉我们，守护国土，不仅仅是军人的责任，更是每个普通百姓的使命。在边境线上，每一个放牧的足迹、每一面飘扬的国旗、每一次与侵略者的对峙，都是对国家主权的捍卫。
尽管桑杰曲巴已离世，但他的精神依然在玉麦乡的雪山草地间回荡。他用自己的一生诠释了什么是爱国、责任与坚守。
桑杰曲巴，一个普通的藏族老人，用自己不平凡的坚守，推动中国的实际控制线向印度推进了5公里。他的故事证明了：国家的边界不仅是由界碑标记的，更是由人民的足迹所定义。在和平年代，像桑杰曲巴这样的普通人，以自己的方式捍卫着祖国的每一寸土地，他们是真正的民族英雄。
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