1991年设立县级行政区时，白碱滩区经济结构非常单一，主要是纯而又纯的国有经济石油工业，地方经济十分薄弱。
面对特殊的区情，区委、区人民政府认真思考后得出的结论是：必须在大力支持石油主业的同时，加快发展地方经济。于是，三环模式应运而生，催生了白碱滩区非公有制经济发展的新格局。
到二十世纪末，三环市场的交易额已逾亿元，为国家缴纳税金300万元以上，成为全市及周边地区具有较强辐射带动力的商品集散地。
20世纪90年代末，区委、区人民政府准确地把握了新形势下的经济发展脉搏，适时提出了做好“四篇大文章”的经济发展新思路，即：“支持石油主业发展进一步加快，帮助改制企业进一步做强，引导私营经济进一步做大，促进招商引资进一步搞活”。
